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A Internet, em termos físicos, é uma vasta rede global de computadores conectados entre si por meio das redes de comunicação existentes.

Para se conectar à Internet você precisará de um computador, um modem e uma linha telefônica. O modem é um equipamento que conecta seu computador à Internet através da linha telefônica. Em termos gerais, o modem converte sinais digitais do seu computador em sinais analógicos que podem trafegar pela linha telefônica.

Além disso, você precisará também de um provedor (ISP – Internet Service Provider). Seu provedor fornecerá um número de telefone que lhe dará acesso aos seus servidores. Apesar de parecer que você está diretamente conectado à Internet quando visualiza páginas na Web, todos os dados que você envia e recebe estão, na verdade, passando por muitos computadores (servidores). Tudo isto é feito pelo seu provedor.

Os provedores de acesso oferecem, em geral, várias modalidades de ligações e serviços de acesso (veja a seguir), visando a atender aos diferentes tipos de usuários (indivíduos, pequenas empresas, grandes empresas com redes corporativas, etc.). O modo mais simples de estabelecer uma ligação entre o seu computador e um provedor de acesso é através de uma chamada telefônica comum. Neste tipo de ligação, a conexão à Internet só existe durante o tempo em que a chamada telefônica ao provedor de acesso estiver ativa. Há, porém, outras formas de ligação com o provedor de acesso que permitem que o seu computador fique permanentemente conectado à Internet. A seguir, apresentamos uma descrição suscinta dos tipos mais comuns de conexão à Internet, suas formas de ligação e seus requisitos.

Os requisitos para a conexão física de seu computador à Internet variam de acordo com o tipo de conexão desejada. O tipo de acesso mais simples é chamado de acesso discado ou dial-up. Neste tipo de acesso você disca para um número de telefone do seu provedor de acesso e conecta-se ao computador do outro lado da linha. Em geral, esse tipo de acesso é adequado para uso doméstico, e ainda para pequenas empresas. Ele requer, além de uma linha telefônica, apenas um computador tipo PC e um modem (interno ou externo) e um software de comunicação. Como neste tipo de conexão a linha telefônica é geralmente compartilhada com chamadas normais de voz, recomenda-se o uso de modems velozes, a fim de reduzir o tempo de ocupação da linha. Você pode conectar-se a Internet de forma mais rápida também, por exemplo, utilizando banda larga.

Para que o seu modem possa operar corretamente é necessário configurá-lo de acordo com o modo de operação do modem do provedor de acesso. Os softwares de comunicação geralmente oferecem a possibilidade de configurar o seu modem.

Hoje, além da ligação convencional (a 56 kbs/seg), já está disponível no mercado ligações a maior velocidade (chamada de Internet de banda larga). Uma pessoa já pode contratar o serviço de ligação com a Internet com velocidade de 128kbps, 256kbps ou mais. Novas tecnologias são disponibilizadas a todo momento. Integradas à linha telefônica (ADSL), à TV a cabo ou com utilização de rádio e satélite, essas opções, além de maior velocidade, permitem a ligação permanente (sem a necessidade de se discar para o provedor toda a vez que se quiser usar a Internet).

O embrião da Internet surgiu de uma pequena rede experimental de computadores criada em 1969 pela Advanced Research Projects Agency (Arpa) do Departamento de Defesa dos EUA, para permitir a partilha de recursos computacionais, tais como: bancos de dados, computadores de alto desempenho e dispositivos gráficos, entre os pesquisadores e fornecedores contratados pelo Departamento. Logo ela passou a ser usada também como meio de coopera,cao entre os participantes do projeto, possibilitando o uso de correio eletrônico, dentre outros serviços.

Em 1980, essa rede experimental foi dividida em outras duas: a Arpanet, para pesquisa civil com fins militares, e a Milnet, com fins exclusivamente militares. A interligação dessas redes foi chamada de Defense Advanced Research Projects Agency Internetwork nome que foi abreviado posteriormente para INTERNET.

Além dos recursos básicos de correio eletrônico e lista de discussão, a Internet proporciona a seus usuários acesso aos mais variados serviços de informação como, por exemplo, bases de dados especializadas, catálogos de bibliotecas, repositórios de software de domínio público, jornais e revistas eletrônicas, etc. Através da Internet também e possível ter acesso a recursos de hardware especializados como computadores de alto desempenho e processadores especializados.

Um navegador, também conhecido como browser, é um programa que instalado em seu computador permite que você visite sites na Internet, “navegando” entre eles. Os dois mais conhecidos são o Netscape Navigator e o Internet Explorer.

Para que as milhões de páginas Web existentes sejam acessadas, cada uma delas tem seu endereço URL (Universal Resource Locator ou Localizador Universal de Recursos). Por exemplo, a página inicial do departamento de Ciência da Computação da UFMG é acessada através do endereço http://www.dcc.ufmg.br. Na figura abaixo podemos ver essa página visualizada através do navegador Internet Explorer.

No campo destacado na figura (chamado “endereço” ou “address”) , você deve digitar o endereço da página que você quer acessar.

A maior parte dos usuários presta pouca atenção aos endereços das páginas web. Afinal de contas, basta digitar o endereço da página pretendida na caixa endereço para visitar a página. Mas os endereços das páginas web podem dizer-nos algumas coisas interessantes.

É preciso notar que um endereço completo começa sempre por http:// (por exemplo http://www.uol.com.br) mas hoje em dia qualquer navegador (incluindo o Internet Explorer) aceita que o utilizador digite apenas www.uol.com.br, pois este adiciona automaticamente o http://.

Para perceber as várias "partes" de um endereço vamos tomar em conta o seguinte endereço: http://www.uol.com.br/index.html

• http://
  Esta é a primeira parte do endereço e também a mais técnica. http (Hypertext Transfer Protocol) é o "protocolo"( serviço), que queremos utilizar. Para simplificar vamos dizer que é uma "ordem" ao navegador para abrir o resto do endereço como uma página web.
  
• >www.uol.com.br
  Esta é a parte que indica o nome do "servidor", ou seja o nome do computador onde estão alojadas as páginas web. A terminação (.br) indica que o endereço do computador está registrado no Brasil. Quando um endereço contém um nome terminado em .fr (por exemplo www.yahoo.fr) significa que está registrado na França.
  Um nome como ".com", ao contrário dos anteriores, não indica o nome de um país, é uma designação que quer dizer "comercial". A maior parte dos países utiliza endereços terminados em siglas que significam nomes de países, mas os norte-americanos utilizam normalmente o .com, o que o tornou muito difundido.
  
• /index.html
  a barra (/) serve para separar o nome do servidor do nome da página web, ou seja, index.html é o nome do arquivo que contém a página web.
  

Com esta explicação é fácil perceber que uma página web não é mais que um arquivo alojado num determinado computador (servidor).

Para facilitar a navegação na Internet, você pode utilizar os links de uma página. Os links “apontam” para uma outra página, que é exibida quando se clica neles. Assim, você não precisa saber o endereço de todas as páginas que deseja visitar, basta saber o endereço inicial e navegar pelos links da página.

Quando se passa o mouse por cima de um link, ele muda para a forma de uma mão com o indicador para cima.

Nos navegadores existem em geral dois botões que facilitam muito a navegação e são bastante utilizados. São o botão “Voltar” ou “Back” e o botão representado por uma seta para frente. O botão “Voltar” recupera a página que foi exibida anteriormente e para exibir a página seguinte, basta clicar no botão representado pela seta para frente.

Esses botões no navegador Internet Explorer podem ser vistos na figura abaixo:

No início da Web, as páginas continham texto e uma formatação muito simples do ponto de vista gráfico. Já as páginas atuais utilizam muitos recursos multimídia (vídeo, som e animações).

As páginas são construídas usando linguagens de marcação. A mais conhecida é chamada HTML(HyperText Markup Language – linguagem de marcação para páginas da Web). A linguagem HTML consiste de uma série de comandos que identificam os elementos em uma página, por exemplo, um texto, imagem ou arquivo de multimídia. Funcionam como uma “cola” que une os arquivos da página, além de indicar ao navegador onde encontrá-los e como exibí-los.

Para visualizar o código html de uma página usando Internet Explorer você deve acionar o menu “Visualizar – Código” ou “View – Source” como mostra a figura a seguir.

Para a página abaixo, o seguinte código html produzido foi:

Como você pode ver, o código html é marcado por etiquetas (“tags”). Toda etiqueta deve ser aberta e fechada. Todas as etiquetas são delimitadas pelos símbolos “<” “>”. Para fechar uma etiqueta usamos uma barra “/” logo após o símbolo “<”. Por exemplo, para abrir o código do título usamos “<title>” e para fechar “</title>”. Na página mostrada acima, temos as seguintes tags html:

Na Internet não existem apenas documentos texto e páginas simples. Cada vez mais encontramos arquivos de diversas mídias, como por exemplo, sons, imagens e vídeo. Hoje em dia, é possível ler um livro ou assistir a um filme inteiro pela rede. A velocidade de acesso tem aumentado consideravelmente, o que facilita a disseminação dessas mídias pela Internet.

Com certeza, saber navegar na rede será primordial para o desenvolvimento de qualquer profissional.

• http://www.crystalnet.com.br/inter3.html
• http://bvi.clix.pt/aprender/enderecos.html